Плато Устюрт поражает воображение своим суровым великолепием. Оно представляет собой обширную, почти идеально ровную глинисто-полынную пустыню, которая резко обрывается к окружающим низменностям и морю отвесными уступами, называемыми чинками, достигающими высоты 300-400 метров. На протяжении тысячелетий оно служило важным регионом для кочевых народов, о чём свидетельствуют многочисленные древние захоронения, караван-сараи, культовые сооружения, а также загадочные древние каменные сооружения - араны.
Араны были впервые обнаружены в 1952 году археологической экспедицией Хорезма под руководством известного учёного Сергея Толстова. Эти сооружения представляют собой длинные, низкие каменные изгороди, выложенные на земле и имеющие характерную стреловидную форму, которая становится особенно заметной с воздуха. Схема «стреловидных планировок Устюрта» напоминает гигантскую военную карту, где жирными стрелами обозначено направление ударов войск. Средняя длина таких каменных «стрел» составляет от 600 до 900 метров.
Согласно основной версии учёных, араны служили гигантскими охотничьими загонами или ловушками. Кочевые племена использовали их для массового отлова копытных животных, таких как сайгаки, куланы и джейраны, во время их сезонной миграции. Высота стен арана, как правило, не превышала 0,5–1,5 метра, что было вполне достаточным, чтобы животные не могли перепрыгнуть через них и следовали вдоль стен. Животных загоняли в узкую часть аранов, которая часто заканчивалась ямой-ловушкой, вырытой и укрепленной на конце «стрелы».
Каракалпакский учёный Х. Есбергенов выдвинул гипотезу о том, что стреловидные конструкции могли быть созданы кочевыми племенами для сбора дождевой и снеговой воды. Эта версия предполагает, что араны использовались не только как охотничьи загоны, но и как системы для аккумулирования водных ресурсов в условиях засушливого климата Устюрт, что могло быть жизненно важным для выживания кочевников и животных.
Геоглифы плато Устюрт, благодаря своим впечатляющим масштабам, значительно превосходят более известную систему линий и рисунков в пустыне Наска, представляя собой аналогичный археологический феномен. Эти гигантские рисунки поражают своими размерами и точностью и вызывают множество вопросов о целях и методах их создания. Устюртские геоглифы, также как и геоглифы в Перу, продолжают оставаться предметом изучения и обсуждения среди учёных и исследователей мира древних цивилизаций.
Согласно заключению доктора исторических наук, профессора-археолога В.Н. Ягодина, стреловидные планировки на Устюрте использовались на протяжении почти двух тысячелетий — от V-II века до н. э. до XIV века н. э. Несмотря на обширные исследования, археологи до сих пор не пришли к единому мнению о назначении этих загадочных сооружений. Араны представляют собой уникальные произведения архитектурного искусства и являются памятниками культуры древних и средневековых кочевых народов, которые оставили свой след в истории региона Южного Приаралья.