Традиционная музыкальная культура каракалпаков базируется на богатейшей мифологической, мифопоэтической, эпической традициях как Хорезмского оазиса, так и в целом среднеазиатского и средневосточного регионов. В ее древнейшем пласте прослеживаются связи с общетюркскими, в том числе шаманистскими, элементами, переосмысленными в национальной художественной практике. Так, для народов, проживающих в низовьях Амударьи — туркмен, хорезмских узбеков, каракалпаков — характерно распространение дастанов «Гарипашык и Шахсанем», «Горуглы», «Саятхан и Хамра» и др.
Поэтическое творчество каракалпаков неразрывно связано с музыкой. Реальное существование во времени любого поэтического произведения могло быть обеспечено только посредством его музыкального воспроизведения. Выдающиеся каракалпакские поэты прошлого одновременно являлись музыкантами-певцами — жырау либо баксы, которые владели игрой на различных музыкальных инструментах. Традиционным музыкально-поэтическим сочинением является косык (песня), основанная на простом стихотворении. Сама мелодия песни, инструментальная мелодия или напев из дастана обозначаются термином нама.
С музыкальным наследием каракалпаков связана одна легенда, которая отражает их устное и музыкальное творчество: «Песнь, путешествуя по миру, однажды остановилась ночевать в стойбищах каракалпаков. Весть о прибытии невиданной и неслыханной гостьи разнеслась во все стороны. Бесчисленное множество каракалпаков, собравшись в счастливом ауле, слушали дивную гостью с вечера и до утренней зари, пока наконец Песня не легла спать. После этого тысячи рассказов, повестей, песен и историй голосистой гостьи сохранились в памяти у каракалпаков».