Contexte historique

Le territoire du Karakalpakistan est peuplé depuis l’Antiquité. Les premiers campements, établis à titre provisoire, remontent au paléolithique, au néolithique et à l’âge de bronze. Situés au pied de la chaîne de montagnes Soultan Ways et le long des rives de l’Amou-Daria, ils abritaient des chasseurs et des pêcheurs au mode de vie simple.

Par ailleurs, l’hypothèse d’un mouvement migratoire originaire du Caucase septentrional et des territoires voisins durant l’ère paléolithique est avancée. Il serait survenu au cours des périodes de baisse significative du niveau de la mer Caspienne et d’assèchement de sa partie nord, reliant par voie terrestre directe le Caucase septentrional, la péninsule de Manguistaou et le plateau d’Oust-Ourt.

Les premiers campements néolithiques remontent approximativement au IVe siècle avant J.-C. À l’époque, deux régions se distinguaient par des conditions naturelles, une culture et un mode de vie particuliers. La première est celle de l’ancien delta de l’Amou-Daria (delta méridional de l’Akcha-Daria) dans le sud du Karakalpakistan. La seconde embrasse les vastes étendues du plateau d’Oust-Ourt.

Le delta de l’Akcha-Daria était une plaine alluviale où l’eau était présente en abondance. Ses lacs, ses îles et ses marais abritaient une faune riche en poissons, oiseaux et animaux sauvages. Cette région fut le berceau de la culture dite de Kelteminar des chasseurs et pêcheurs antiques (IVe – IIIe siècle avant J.-C.). Il convient d’observer que la culture de Kelteminar s’étendait à des villages entiers abritant des clans matriarcaux distincts.

Durant l’âge de bronze, le sud de la mer d’Aral était une région où tribus et cultures d’origines différentes se mêlaient activement. Plus tard, une nation de Khorezm s’y est développée.

Le VIe siècle avant J.-C. a vu la fondation des premières cités khorezmiennes actuellement situées dans les provinces de Khorezm (Ouzbékistan) et de Daşoguz (Turkménistan). À l’époque, Khorezm faisait partie de l’Empire achéménide. Selon Hérodote, elle appartenait à la seizième satrapie de l’Empire perse. En outre, il a été rapporté que les guerriers khorezmiens avaient servi dans l’armée achéménide et participé à la fondation de Persépolis.

L’État de l’antique Khorezm est né au tournant des Ve et IVe siècles avant J.-C. Ses monuments sont en majorité situés sur le territoire de l’actuel Karakalpakistan. Au cours de cette période, plusieurs villes furent fondées sur un même modèle de fortification.

Les premiers siècles d’histoire de l’antique Khorezm après J.-C. composent la période kouchane, même si l’appartenance officielle de Khorezm à l’Empire kouchan est toujours sujette à caution.

À partir du IVe siècle après J.-C., Khorezm fut gouvernée par la dynastie des Afrigides, laquelle se maintint à la tête du pays jusqu’à la fin du Xe siècle. Après l’invasion arabe, Khorezm fut divisée en deux : Kyate (rive droite) reste sous la dynastie des Afrigides et Gurganzh est gouvernée par l’émir, gouverneur arabe.

La fin des VIe – VIIe siècles vit naître la culture de Kerder dans le delta de l’Amou-Daria (région de la mer d’Aral). Elle se distinguait par sa propre monnaie, des céramiques moulées originales et un nouveau concept de campement. La ville de Kerder, son centre, était située sur l’ancien site de la colonie de Khaivan Kala, dans le district de Noukous.

Au XIe siècle, un nouvel État régi par la dynastie (khorezmienne) des shahs de Khorezm fut fondé sur le territoire de l’antique cité. Il disparut au XIIIe siècle suite à l’invasion mongole. Massivement détruites, les cultures de la rive ouest de l’Amou-Daria ont été restaurées sous le règne de la Horde d’Or. D’un point de vue culturel, Khorezm devint ainsi la région la plus riche de l’Empire de la Horde d’Or au XIVe siècle. Elle a également joué un grand rôle dans le commerce international qui s’est développé sur un vaste territoire s’étendant de la Chine à Rome et de la mer Baltique à l’Inde.

Au XIXe siècle, le territoire de l’actuel Karakalpakistan faisait partie du khanat de Khiva. L’année 1924 vit la fondation de la région autonome karakalpake dont la ville de Tortkul constituait le centre administratif. En 1992, le Karakalpakistan devint une république souveraine, partie intégrante de l’Ouzbékistan.