Поистине удивительна планета Земля! Одним из диковинных мест нашей планеты является плато Устюрт. Плато, по сути, представляет собой дно высохшего древнего океана Тетис (от имени греческой богини моря Тефиды). Возраст плато Устюрт точно неизвестен, по версиям учёных колеблется от 20 до 60 миллионов лет. Отдельные его слои состоят из скопления различных окаменелостей: останков моллюсков, морских ежей, окаменевших кораллов и ракушечника, а также слоёв известняка и мела, спрессованных на протяжении миллионов лет на дне океана. В местах свежих обрывов, обнажающих древнюю породу, можно обнаружить зубы доисторических акул, напоминающие о тех далёких временах.
Древнее геологическое образование Плато Устюрт занимает площадь около 200 тысяч км² и расположено на территории Узбекистана и Казахстана. Пейзажи плато выглядят как пустынные равнины, холмы, ущелья и редкие оазисы. Плато обрывается к окружающей равнине крутыми обрывами – чинками от 100 до 350 м. высотой. Многие километры приходится ехать вдоль подножья чинков для того, чтобы найти место для подъема наверх.
Климат на плато Устюрт резко континентальный, характеризующийся значительными перепадами температур и малым количеством осадков. Здесь почти всегда дует изнуряющий, постоянно меняющий направление ветер. Под воздействием ветра и времени чинки приобрели причудливые формы.
В истории человечества плато Устюрт всегда было непригодным для жизни пространством, но уже в VI-III тысячелетиях берега Аральского моря обжили первобытные люди – оседлые рыболовы эпохи неолита, которых относят к Кельтеминарской культуре. По всему плато разбросаны стоянки первобытных людей и их кладбища. Плато помнит скифов и монгольских завоевателей, застало великое переселение народов.
Во времена расцвета Великого Шёлкового пути огромная пустыня плато Устюрт, простирающаяся на сотни километров без ориентиров, родников и колодцев, считалась опасным и безжизненным местом. Обычно караваны обходили плато Устюрт с юга, вдоль русла реки Узбой, или шли на север вдоль Аральского моря. Сегодня сохранились два памятника тех времен – руины крепости Курганча-кала и фундамент маяка на мысе Урга.
В 80-х годах 20 века учёные заметили необычные линии искусственного происхождения. Линии эти соединялись в стреловидные знаки длиной до 900 м, указующие на север. Более чем на сотню километров раскинулась эта система стрел. Их невозможно увидеть с высоты человеческого роста. Здесь же обнаружен целый комплекс археологических памятников – курганов, погребений, культовых сооружений. Самые поздние относятся к X-XV векам. Археологи так и не пришли к единому мнению о происхождении и назначении «стрел» Устюрта. Предполагают, что это могли быть сооружения для гигантских загонных охот на стада куланов и сайгаков или что-то иное.
Первая автомобильная дорога, пересекающая плато Устюрт, появилась в середине XX века, а железная дорога Кунград-Бейнеу была проложена только в 1972 году. Плато сегодня не представляет какого-либо экономического значения, однако развивается туристическая отрасль. Поездка на плато Устюрт обычно является частью тура на Аральское море. Выехав из города Нукуса, туристы посещают Муйнак и кладбище кораблей, по бывшему дну моря едут к плато Устюрт, а затем останавливаются на ночь в юртовом лагере на одном из его уступов.
Маршрут обратного пути проложен по дороге, позволяющей увидеть другую часть плато с мысом у заброшенного посёлка Урга, который возвышается над озером Судочье.
Завораживающее геологическое образование плато Устюрт может стать отличной площадкой для создания уникальных снимков. Время рассвета и заката идеальны для придания текстуры и усиления цвета. Острые скалы с высокими обрывистыми стенами и сложными формами напоминают фантастические скульптуры, вырезанные самой природой. Эти образования могут иметь разнообразные оттенки, от белоснежного до золотистого и красного, создавая живописные контрасты на фоне синего неба. Их уникальная текстура и форма часто вызывают ассоциации с инопланетными ландшафтами.
